Délimiter les espaces économiques : agglomérations, régions de marché du travail et flux de pendulaires

Pourquoi délimiter des espaces économiques ?

Le découpage politique de la Suisse est souvent trop grossier ou trop fin pour répondre aux nombreuses questions spatiales : les cantons regroupent des parties très hétérogènes, tandis que les communes sont souvent trop petites en tant qu'unité. L’Office fédéral de la statistique (OFS) définit donc ses régions de marché du travail comme un découpage territorial permettant des analyses à un niveau intermédiaire entre cantons et communes et fournissant des informations sur les réalités micro-régionales.

La base de données commune à ces découpages repose sur les mouvements des actifs entre leur lieu de résidence et leur lieu de travail. Les régions de marché du travail de l’OFS et la délimitation des agglomérations – qui s’appuie sur les déplacements pendulaires entre les communes périphériques et le centre – reposent sur les mêmes données de pendulaires. Les différents types d’espaces ne résultent donc pas de données différentes, mais de règles distinctes appliquées aux mêmes flux.

Agglomération : de la proximité bâtie à l’imbrication fonctionnelle

Une agglomération urbaine est un groupe de communes entretenant des liens particulièrement étroits, surtout économiques, avec une ville servant de centre régional. Cette imbrication est particulièrement visible dans les déplacements quotidiens des pendulaires entre les communes périphériques et le centre urbain. Le terme est apparu à la fin du XIXe siècle avec l’urbanisation croissante et le développement précoce des transports publics urbains ; il a fait son entrée dans les statistiques suisses en 1880, mais n’a guère eu d’écho. Ce n’est qu’avec l’essor de l’automobile durant les premières décennies du XXe siècle, ainsi que les nouvelles orientations en matière d’urbanisme, d’aménagement du territoire et de politique du logement, que la réflexion scientifique s’est intensifiée.

En 1930, l’agglomération a été définie systématiquement pour la première fois en Suisse, sur la base d’un accord entre ce qui deviendra plus tard l’Office fédéral de la statistique et les principales villes. Ses caractéristiques : une continuité bâtie entre la commune-centre et les communes périphériques, une part des actifs du secteur primaire et de leurs ayants droit dans la population résidente ne dépassant pas 20 %, et au moins un tiers de pendulaires travaillant dans la commune-centre en provenance des communes périphériques. Une autre manière de relier les communes-centres aux communes périphériques était l’incorporation – réalisée à Zurich en 1893 et 1934, à Winterthour en 1922 et à Genève en 1931 –, qui n’a toutefois été que rarement appliquée.

Avec l’augmentation du trafic individuel après la guerre, les agglomérations se sont étendues. Dès les années 1970, le développement des transports publics et les changements structurels de l’emploi – tertiarisation dans le centre, expansion des secteurs secondaire et tertiaire en périphérie – ont favorisé le processus de suburbanisation. Pour tenir compte de cette évolution, la définition a été entièrement refondue en 1980 : depuis lors, l’accent est mis sur le caractère fonctionnel de l’agglomération, c’est-à-dire sur les relations entre les communes agglomérées et leur zone centrale, qui peut comprendre une ou deux villes.

Évolution de la définition de l’agglomération en Suisse

Régions de marché du travail : 101 espaces issus des flux de pendulaires

Les régions de marché du travail sont des zones où la majorité des actifs vivent et travaillent : la plupart des actifs ne quittent pas cette région pour se rendre à leur lieu de travail. Contrairement aux agglomérations, les régions de marché du travail couvrent l’ensemble du territoire national et ne sont pas nécessairement liées à un grand centre urbain.

Le 25 juin 2019, l’OFS a annoncé avoir révisé la définition des régions de marché du travail. Les « régions MS » (pour « Mobilité Spatiale »), déterminées au début des années 1980, ont été remplacées par les « régions de marché du travail ». Cette révision était nécessaire pour tenir compte de l’évolution de la structure économique et sociale du territoire national et garantir des méthodes de calcul statistique uniformes pour l’ensemble du pays. La Suisse compte désormais 101 régions de marché du travail, regroupées en 16 grandes régions de marché du travail, permettant ainsi des analyses supplémentaires au niveau macro-régional. Les communes y sont regroupées en régions de marché du travail en fonction de l’intensité des flux de pendulaires.

La taille et la superficie des régions varient considérablement selon leur situation en plaine ou en montagne et leur proximité avec les centres urbains denses. Les plus grandes régions de marché du travail comptent plusieurs centaines de milliers d’habitantes et d’habitants : Zurich 409'241, Aarau-Olten 336'421, Baden 282'266. Les plus petites affichent un nombre d’habitants à quatre chiffres : Scuol 6'219, Faido 6'228, Zweisimmen–Lenk 9'627. En termes de superficie, l’éventail va de 16 km² (Genève) à 1'470 km² (région d’Ilanz/Glion dans les Grisons).

Plus grandes et plus petites régions de marché du travail en Suisse

Flux de pendulaires : ce qui est mesuré et ses implications

Sont considérés comme pendulaires tous les employés qui ne travaillent pas dans leur commune de résidence, c’est-à-dire ceux qui franchissent au moins une frontière communale sur leur trajet domicile-travail. Ceux dont le lieu de résidence et le lieu de travail se situent dans la même commune ne sont pas inclus.

Les flux de pendulaires entre les communes de résidence et les lieux de travail constituent ainsi l’indicateur de l’imbrication entre ces deux espaces. L’OFS les utilise directement pour construire les régions de marché du travail, en regroupant les communes selon l’intensité des flux ; la délimitation des agglomérations s’appuie également sur les parts de pendulaires entre les banlieues et la zone centrale. Les flux ne sont donc pas seulement un indicateur, mais le principe constitutif du découpage lui-même.

Comme les pendulaires sont comptabilisés au-delà de chaque frontière communale, l’imbrication ne s’arrête pas aux frontières nationales. La nouvelle méthode de calcul a abouti à dix régions de marché du travail transfrontalières, concentrées sur la région genevoise, l’Arc jurassien et le Tessin.

Quand agglomération et région de marché du travail divergent

Ces deux délimitations répondent à des questions différentes. L’agglomération est une région unipolaire : elle est définie par les relations des communes avec une zone centrale composée d’une ou deux villes. La région de marché du travail, en revanche, est une unité couvrant tout le territoire, non nécessairement liée à un grand centre urbain, et englobant l’ensemble du pays. Là où les agglomérations se touchent, le concept d’agglomération décrit la réalité de manière insuffisante.

C’est précisément le cas dans le Plateau suisse – d’Olten à Winterthour –, le long du lac Léman et au Tessin : les agglomérations y sont contiguës et forment de grandes régions urbaines multipolaires avec une forte imbrication des flux de pendulaires. C’est pourquoi des termes tels que « espaces urbains densifiés » ou « espaces métropolitains » ont émergé en Suisse, car ils saisissent mieux cette évolution que le concept d’agglomération unipolaire. Par ailleurs, des agglomérations transfrontalières se sont développées au cours des dernières décennies, notamment celles de Bâle, Genève et Côme-Chiasso-Mendrisio.

À une échelle plus large, les agglomérations sont également regroupées : selon l’Observation du territoire de la Confédération, les grandes agglomérations comprennent Zurich, Genève, Bâle, Berne et Lausanne.

Top 5 des grandes agglomérations selon l’Observation du territoire de la Confédération

Utilisation et portée des découpages

Le découpage territorial des régions de marché du travail est utilisé par l’administration publique, la recherche et le secteur privé à des fins d’analyse et de représentations cartographiques. Son utilité pratique réside dans la possibilité d’effectuer des évaluations à un niveau intermédiaire entre les cantons et les communes et d’étayer des affirmations sur les réalités micro-régionales, sans devoir recourir au niveau cantonal hétérogène ou au niveau communal très petit.

Chaque délimitation dépend de la méthodologie et fait l’objet de révisions périodiques. La définition de l’agglomération de 1930 – continuité bâtie, part des actifs du secteur primaire et de leurs ayants droit dans la population résidente ne dépassant pas 20 %, au moins un tiers de pendulaires vers les communes-centres – a été entièrement refondue en 1980.

La définition a été adaptée pour mettre l’accent sur le caractère fonctionnel. Les régions MS du début des années 1980 ont été remplacées en 2019 par les 101 régions de marché du travail. Les résultats doivent donc toujours être lus en tenant compte de la définition choisie et de l’année de référence.

Avantages et limites des régions de marché du travail