Betriebsgrössen und Rechtsformen im Porträt: Merkmale und Registereinträge

Rechtsform und Betriebsgrösse zusammendenken

Firmen sind entweder Einzelunternehmen oder Gesellschaften. Einzelunternehmen gehören einer Person, Gesellschaften mehreren Personen, die einen gemeinsamen Zweck verfolgen. 2021 erreichten die Firmenneugründungen in der Schweiz ein Allzeithoch: Über 50'000 Firmen wurden gegründet.

Gemäss dem KMU-Portal der Schweizerischen Eidgenossenschaft bedeutete das ein Rekordhoch. Das KMU-Portal zieht das Fazit: «Während sich die Schweizer Wirtschaft erholt, erfahren die Firmengründungen ein kräftiges Wachstum. Die neuen Unternehmerinnen und Unternehmer sahen für die Lancierung ihres Geschäfts offenbar mehr Chancen als Risiken.»

Das schweizerische Recht kennt die Einzelfirma, die Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die Aktiengesellschaft, die einfache Gesellschaft, die Kollektivgesellschaft, die Kommanditgesellschaft, die Genossenschaft, die Stiftung und den Verein. Die meisten Neugründer:innen wählen eine Einzelfirma, eine AG oder eine GmbH.

Die Betriebsgrösse zeigt sich am Jahresumsatz. Übersteigt ein Einzelunternehmen CHF 100'000 und wird es nach kaufmännischer Art geführt, ist der Handelsregistereintrag obligatorisch.

Fassbar wird die Betriebsgrösse damit an wenigen Marken. Beim Einzelunternehmen entscheidet der Jahresumsatz von CHF 100'000 über die Registerpflicht. Bei den Kapitalgesellschaften stehen die Kapitalbeträge dafür: CHF 20'000 Stammkapital bei der GmbH, CHF 100'000 Mindestkapital bei der AG.

Als Grössenkategorien erscheinen drei Ausgangslagen: der personenbezogene Kleinbetrieb, das wachsende KMU und das kapitalintensive Vorhaben mit Wachstumszielen.

Der personenbezogene Kleinbetrieb: Freelancer, Beratungs- und kleine Dienstleistungsunternehmen wählen besonders häufig das Einzelunternehmen; verbreitet ist die Form auch bei Ärzt:innen, Architekt:innen und Anwält:innen.

Das wachsende KMU, das mit Partnern zusammenarbeitet, sein Risiko begrenzen und professionell auftreten will, liegt bei der GmbH nahe. Das kapitalintensive Vorhaben mit Wachstumszielen und externen Investoren wählt die AG.

Vier Kriterien sind massgebend: Haftung, erforderliches Startkapital, Entscheidungsbefugnis und Steuern. Betriebsgrösse und Tätigkeitsart wirken auf alle vier zugleich. Steigt das Betriebsrisiko, wächst der Kapitalbedarf und entscheiden mehr Personen mit, verschiebt sich die Wahl von der persönlich geführten Firma zur Kapitalgesellschaft.

Die Rechtsform bestimmt Haftung, Steuern und Betriebsstruktur. Sie wirkt auf Betriebs- und Managementstruktur sowie auf Rechnungslegungs- und Steuervorschriften. Die Wahl hat finanzielle, rechtliche und steuerliche Konsequenzen, und auch bei der Besteuerung spielt sie eine wichtige Rolle.

Der personenbezogene Kleinbetrieb startet ohne Mindestkapital und haftet persönlich. Das wachsende KMU wählt die GmbH mit CHF 20'000 Stammkapital und Haftungsbeschränkung. Das kapitalintensive Vorhaben wählt die AG mit CHF 100'000 Mindestkapital und leicht handelbaren Aktien.

Grunddaten zur Firmengründung in der Schweiz (2021)

Einzelunternehmen: schlanker Start mit persönlicher Haftung

Das Einzelunternehmen ist die am häufigsten gewählte Rechtsform der Schweiz. Es verlangt kein Mindestkapital und lässt sich rascher und mit geringerem administrativem Aufwand gründen als eine GmbH oder eine AG. Die Inhaberin oder der Inhaber führt es unter eigenem Namen, haftet unbeschränkt für sämtliche Verbindlichkeiten, und eine Trennung zwischen Privat- und Geschäftsvermögen besteht nicht.

Verbreitet ist die Form bei stark personenbezogenen Tätigkeiten — Ärzt:innen, Architekt:innen und Anwält:innen — sowie bei Freelancern, Beratungs- und kleinen Dienstleistungsunternehmen. Sie passt, wenn eine Geschäftsidee getestet, selbständig ohne grosse finanzielle Risiken gearbeitet und möglichst geringe Gründungskosten gewünscht werden.

Die Rolle der Organe übernimmt die Inhaberin oder der Inhaber selber und entscheidet damit selbst über die Gewinnverwendung. Die wirtschaftliche Doppelbesteuerung des Gewinns lässt sich vermeiden. Gründer:innen gelten in der Regel als selbstständig Erwerbende und sind für ihre Absicherung weitgehend selbst verantwortlich; sie sind nicht gegen Arbeitslosigkeit versichert.

Beim Wachstum zeigt sich die Kehrseite: Eigentumsanteile lassen sich schwerer übertragen als bei einer Kapitalgesellschaft, und als Personengesellschaft hat das Einzelunternehmen erschwerten Zugang zum Kapitalmarkt. Kommen grössere finanzielle Risiken hinzu, wird die unbeschränkte persönliche Haftung zum entscheidenden Kriterium für einen Wechsel zur GmbH oder zur AG.

GmbH: Struktur, Stammkapital und beschränkte Haftung

Die GmbH ist eine personenbezogene Kapitalgesellschaft, die eine oder mehrere Personen oder Handelsgesellschaften bilden. Zur Gründung genügt eine Person. Das Stammkapital beträgt mindestens CHF 20'000 und muss voll einbezahlt sein; auf dieses Kapital beschränkt sich die Haftung.

Die GmbH besitzt eine eigene Rechtspersönlichkeit, getrennt von den privaten Vermögenswerten der Beteiligten; für ihre Verbindlichkeiten haftet nur das Gesellschaftsvermögen. Der Geschäftsname ist frei wählbar, muss aber den Zusatz «GmbH» enthalten.

Als Zielgruppe gelten KMU und Familienbetriebe sowie gewinnorientierte Unternehmen; die Form gilt als Mischform aus Aktien- und Kollektivgesellschaft. Sie passt, wenn ein skalierbares Unternehmen aufgebaut, das persönliche Risiko begrenzt, mit Partnern zusammengearbeitet oder ein professioneller und finanziell glaubwürdiger Marktauftritt angestrebt wird.

Die GmbH zählt zu den häufigsten Rechtsformen der Schweiz; sie verbindet Flexibilität mit Haftungsbeschränkung. Für Start-up-Unternehmen und wachsende KMU ist sie eine ausgewogene Kombination aus Sicherheit, Glaubwürdigkeit und überschaubarer Komplexität.

Der Wechsel in eine Aktiengesellschaft ist ohne Liquidation möglich. Steuerlich lässt sich mit der Aufspaltung der Gewinne arbeiten: Die Löhne der Gesellschafterinnen und Gesellschafter werden als Ausgabe der GmbH verbucht. Damit lässt sich die Spitze der progressiven Besteuerung mildern.

AG: Kapital, handelbare Anteile und Anschlussfähigkeit

Die Aktiengesellschaft verlangt ein Mindestkapital von CHF 100'000. Gewählt wird sie häufig von Unternehmen mit klaren Wachstumszielen oder mit externen Investoren; sie gilt als skalierbar und investorenfreundlich. Aktien sind leicht handelbar, was die Anschlussfähigkeit für spätere Beteiligungen erhöht.

Gegenüber der GmbH gibt der höhere Kapitalbedarf den Ausschlag, wenn ein Vorhaben von Anfang an auf Kapitalzufluss und die Aufnahme weiterer Beteiligter ausgelegt ist. Die GmbH bleibt dagegen die Form für KMU und Familienbetriebe, die Haftungsbeschränkung mit überschaubarer Komplexität verbinden wollen.

Weitere Formen im Kurzporträt

Neben Einzelunternehmen, GmbH und AG kennt das schweizerische Recht die einfache Gesellschaft, die Kollektivgesellschaft, die Kommanditgesellschaft, die Genossenschaft, die Stiftung und den Verein. Für Neugründer:innen bleiben die ersten drei die Hauptformen.

Bei Kollektiv- und Kommanditgesellschaften haften die Beteiligten persönlich für die Geschäftsschulden. Damit fehlt diesen Formen der Vorteil, der für wachsende Betriebe den Ausschlag gibt: die Beschränkung des Risikos auf das Gesellschaftsvermögen.

Handelsregister: wer eingetragen ist und was der Eintrag bewirkt

Beim Einzelunternehmen ist der Handelsregistereintrag nicht in jedem Fall nötig. Er wird obligatorisch, sobald ein nach kaufmännischer Art geführtes Gewerbe vorliegt und der Jahresumsatz CHF 100'000 übersteigt. Diese Schwelle macht die Betriebsgrösse zum Auslöser des Eintrags.

Bei der Einzelfirma ist kein fixes Grundkapital nötig; der Eintrag ins Handelsregister ist der zentrale Schritt.

Der Eintrag beendet die Anonymität, weil der Name der Inhaberin oder des Inhabers namentlich im Register erscheint. Bei der Einzelfirma ist der Schutz des Firmennamens gebietsmässig beschränkt.

Das Register wirkt als Scharnier zwischen Betriebsgrösse und Rechtsform. Aus einer persönlich geführten Tätigkeit wird eine im Register fassbare Einheit, deren Daten Geschäftspartner über einen Handelsregisterauszug prüfen können.

Für die GmbH und die AG stehen die Kapitalbeträge im Vordergrund: CHF 20'000 Stammkapital bei der GmbH, CHF 100'000 Mindestkapital bei der AG. Die GmbH haftet nur mit dem Gesellschaftsvermögen, die AG hat leicht handelbare Aktien.

Bei der GmbH muss das Stammkapital von CHF 20'000 voll einbezahlt sein. Die Haftung beschränkt sich auf das einbezahlte Stammkapital.